Pflegeheime kämpfen mit Liquiditätsproblemen

Viele Pflegeheime in Deutschland kämpfen derzeit mit der Liquiditätsproblemen. Das Problem ist: Sie haben ihre Leistung längst erbracht, warten aber weiterhin auf das Geld. Offene Forderungen gegenüber Sozialhilfeträgern, Pflegekassen und Selbstzahlern belasten die Zahlungsfähigkeit der Einrichtungen. Nach einer aktuellen Untersuchung der Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsgesellschaft PwC verzeichnet jede fünfte befragte Einrichtung Außenstände von mindestens 100.000 Euro. Besonders häufig entstehen diese Rückstände im Zusammenhang mit der Sozialhilfeleistung „Hilfe zur Pflege“.

Das Problem geht über zusätzlichen Verwaltungsaufwand hinaus. Bleiben Zahlungen über Monate aus, müssen Pflegeheime Löhne, Lebensmittel, Energie, Mieten und andere laufende Kosten nämlich vorfinanzieren. Weitere Erhebungen von Wohlfahrtsverbänden und Sozialämtern bestätigen, dass sich die Kostenübernahmen teilweise über ein halbes Jahr oder länger hinziehen.

Der folgende Artikel wirft einen genaueren Blick auf das Liquiditätsproblem der Pflegeheime.

Außenstände teilweise sechsstellig

Für ihre Studie befragte PwC mehr als 100 Leitungskräfte deutscher Pflegeheime anhand eines strukturierten Fragebogens. Ergänzt wurde die Untersuchung durch Experteninterviews sowie öffentlich verfügbare Markt- und Einrichtungsdaten. Nach den Ergebnissen haben 20 Prozent der befragten Einrichtungen offene Forderungen von mindestens 100.000 Euro.

Am häufigsten nennen die Heimleitungen Sozialhilfeträger als den Ursprung der besonders hohen Außenstände. 55 Prozent sehen dort das größte Forderungsrisiko. 20 Prozent der Befragten geben außerdem Pflegekassen als größte Risikogruppe an. 25 Prozent nennen schließlich noch die Selbstzahler.

Dabei geht es häufig um Bewohnerinnen und Bewohner, die ihre Pflegekosten nicht vollständig aus eigenem Einkommen und Vermögen bezahlen können. Reichen auch die Leistungen der Pflegeversicherung nicht aus, kann die Sozialhilfe im Rahmen der „Hilfe zur Pflege“ die verbleibenden pflegebedingten Kosten ganz oder teilweise übernehmen. Voraussetzung ist eine entsprechende finanzielle Bedürftigkeit.

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Fehlende Dokumente und ungeklärte Zuständigkeiten

Als häufigste Ursache für verzögerte Zahlungen nennen 60 Prozent der von PwC befragten Heimleitungen unvollständige oder fehlende Unterlagen. 45 Prozent berichten von ungeklärten Zuständigkeiten oder einem Wechsel des Kostenträgers. Die Bearbeitung könne sechs bis zwölf Monate dauern, in einzelnen Fällen sogar mehrere Jahre.

Die Einrichtungen müssen die ausstehenden Beträge während dieser Zeit vorfinanzieren. Das kann auch dann problematisch werden, wenn die Forderungen rechtlich grundsätzlich bestehen. In der Bilanz sind diese Forderungen zwar auch als Vermögenswert erfasst, auf dem Bankkonto steht das Geld jedoch den Heimen noch nicht zur Verfügung.

Zusätzlich bindet die Bearbeitung erhebliche personelle Ressourcen. Nach der PwC-Befragung wenden die Einrichtungen im Durchschnitt 8,3 Arbeitsstunden pro Woche für offene Posten auf. Auch problematisch: 46 Prozent nutzen demnach keinen durchgängig standardisierten Prozess für Forderungsmanagement und Mahnwesen. Mehr als die Hälfte der Befragten wünscht sich zudem eine einfachere Zuordnung eingehender Zahlungen.

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Erhebungen bestätigen lange Wartezeiten

Die PwC-Ergebnisse stehen nicht allein. Eine im Mai 2026 veröffentlichte Befragung des Verbands katholischer Altenhilfe in Deutschland und des Deutschen Evangelischen Verbands für Altenarbeit und Pflege erfasste 133 Träger mit insgesamt 517 Einrichtungen und 42.890 Bewohnern. Die Untersuchung ist auf die Mitgliedseinrichtungen der beiden Verbände begrenzt und daher ebenfalls keine repräsentative Erhebung für alle deutschen Pflegeheime.

Nach dieser Befragung waren rund 17.500 Bewohner auf „Hilfe zur Pflege“ angewiesen. Für 31 Prozent dieser Personen stand die endgültige Kostenübernahme zum Zeitpunkt der Erhebung noch aus. Von den ungeklärten Fällen warteten 24 Prozent bereits sechs bis zwölf Monate, weitere zwölf Prozent länger als ein Jahr auf das Geld. Besonders schlecht geht es 29 Prozent, also fast einem Drittel der antwortenden Einrichtungen: Sie gaben an, dass die Außenstände ihre Liquidität gefährdeten.

Auch eine Befragung von Sozialämtern durch das ARD-Magazin „Report Mainz“ hatte 2025 erhebliche Bearbeitungszeiten gezeigt. Von 113 Ämtern, die konkrete Angaben machten, erklärten 27 Prozent, die Bearbeitung könne mehr als sechs Monate und bis zu einem Jahr dauern. Fünf Prozent berichteten sogar von Zeiträumen von deutlich mehr als zwölf Monaten. Als Belastungsfaktoren wurden unter anderem Personalmangel, komplexe Prüfverfahren und die teilweise noch papiergebundene Aktenführung sichtbar. Zusammengenommen zeigen die Erhebungen, wie stark lange Bearbeitungszeiten, personelle Engpässe und papiergebundene Verfahren die stationäre Pflege belasten können.

Steigende Eigenanteile erhöhen den Druck

Steigende Eigenanteile erhöhen den finanziellen Druck auf Pflegebedürftige und können die Abhängigkeit von der „Hilfe zur Pflege“ vergrößern. Zum 1. Juli 2026 mussten Bewohner im ersten Jahr eines stationären Aufenthalts bundesweit durchschnittlich 3.364 Euro pro Monat aus eigener Tasche bezahlen. Das waren 256 Euro mehr als ein Jahr zuvor. In dem Betrag sind neben dem pflegebedingten Eigenanteil auch die Kosten für Unterkunft, Verpflegung und Investitionen enthalten.

Können Pflegebedürftige diese Beträge nicht aus ihren eigenen Mitteln aufbringen, steigt die Bedeutung der Sozialhilfe noch einmal enorm an. Nach Angaben des Statistischen Bundesamts erhielten 2024 knapp 432.000 Menschen „Hilfe zur Pflege“. Das sind 6,1 Prozent mehr als im Vorjahr. Rund 354.000 von ihnen bezogen die Leistung in Einrichtungen. Die neuesten Ausgabendaten zeigen darüber hinaus: Die Nettoausgaben für die „Hilfe zur Pflege“ stiegen 2025 um 13,3 Prozent auf 6,0 Milliarden Euro.

Damit wächst das Ausgabenvolumen der Sozialhilfeträger. Bei steigenden Empfängerzahlen und höheren Pflegekosten können zugleich der Umfang der zu prüfenden Anträge und die von Pflegeeinrichtungen vorzufinanzierenden Beträge zunehmen.

Liquiditätsproblem ist nicht automatisch Insolvenz

Hohe Außenstände bedeuten aber nicht zwangsläufig, dass ein Pflegeheim überschuldet oder insolvent ist. Liquidität beschreibt zunächst die Fähigkeit, fällige Rechnungen und Gehälter rechtzeitig zu bezahlen. Ein wirtschaftlich grundsätzlich tragfähiges Heim kann deshalb in Zahlungsschwierigkeiten geraten, wenn berechtigte Forderungen erst Monate später beglichen werden.

Umgekehrt lässt sich aus einer offenen Forderung allein nicht ablesen, ob sie vollständig anerkannt und ausgezahlt wird. In einzelnen Fällen können Unterlagen fehlen, die Bedürftigkeit noch ungeklärt sein oder unterschiedliche Stellen über die Zuständigkeit streiten. Die vorliegenden Befragungen beruhen zudem auf Selbstauskünften. Sie sind keine Prüfung der Bilanzen oder Bankkonten der teilnehmenden Einrichtungen.

Dennoch zeigen die voneinander unabhängigen Erhebungen ein übereinstimmendes Muster: Kostenübernahmen können viele Monate dauern, Außenstände erreichen teilweise fünf- oder sechsstellige Größenordnungen und ein Teil der Einrichtungen sieht dadurch seine Zahlungsfähigkeit gefährdet. Liquiditätsengpässe können auch Beschäftigte und Bewohner belasten. Kommt es infolge wirtschaftlicher Probleme zu Einschränkungen oder Schließungen, verknappt sich das Angebot an stationären Pflegeplätzen zusätzlich.

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Was Pflegeheime selbst verbessern können

PwC empfiehlt den Einrichtungen unter anderem ein standardisiertes Forderungsmanagement, einheitlich geführte Bewohnerakten und eine konsequente Priorisierung besonders hoher oder lange offener Forderungen. Digitale Schnittstellen könnten außerdem helfen, Bescheide, Zahlungseingänge und offene Posten schneller zusammenzuführen.

Solche Maßnahmen können interne Verzögerungen reduzieren. Sie lösen jedoch nicht alle Ursachen. Werden Anträge bei Behörden über Monate nicht abschließend bearbeitet, fehlen digitale Übertragungswege oder ist die Zuständigkeit zwischen mehreren Kostenträgern ungeklärt, bleiben die Einrichtungen von externen Entscheidungen abhängig.

Notwendig sind deshalb auch verlässlichere Bearbeitungsfristen, ausreichend Personal bei den zuständigen Behörden, stärker digitalisierte Verfahren und möglichst einheitliche Anforderungen an die einzureichenden Unterlagen. Denkbar wären zudem vorläufige Zahlungen in Fällen, in denen ein Leistungsanspruch mit hoher Wahrscheinlichkeit besteht, die abschließende Prüfung aber noch Zeit benötigt.

Demografischer Druck nimmt zu

Langfristig dürfte der Finanzierungsdruck auf die stationäre Pflege weiter wachsen. Das Statistische Bundesamt geht in seiner Pflegevorausberechnung davon aus, dass die Zahl der Pflegebedürftigen bei konstanten Pflegequoten von fünf Millionen im Jahr 2021 auf etwa 6,8 Millionen im Jahr 2055 steigen könnte. Die Zahl der mindestens 80-jährigen Pflegebedürftigen würde demnach von 2,7 Millionen auf 4,4 Millionen zunehmen. Das ist ein massiver Anstieg, der unweigerlich Auswirkungen auf das Pflege-System in Deutschland haben wird.

PwC nennt in seiner Veröffentlichung eine mögliche Versorgungslücke von rund 275.000 stationären Plätzen beziehungsweise etwa 3.500 Pflegeheimen. Dabei handelt es sich um eine Modellrechnung des Unternehmens, nicht um eine amtliche Bedarfsprognose. Zudem ordnet PwC die Marke von 4,4 Millionen mindestens 80-jährigen Pflegebedürftigen dem Jahr 2050 zu, während die veröffentlichte Vorausberechnung des Statistischen Bundesamts diesen Wert für 2055 ausweist. Die grundsätzliche demografische Entwicklung ist damit gut belegt, der genaue Zeitpunkt und der daraus entstehende Platzbedarf hängen jedoch von den jeweiligen Annahmen des Modells ab.

Einordnung

Die Aussage, dass „jedes fünfte Pflegeheim“ Außenstände von mindestens 100.000 Euro habe, sollte journalistisch präzise formuliert werden. Korrekt ist: Jede fünfte von PwC befragte Einrichtung meldete entsprechende Forderungen. PwC bezeichnet die Stichprobe in der veröffentlichten Methodik nicht als repräsentativ für sämtliche deutschen Pflegeheime. Zum Vergleich: 2023 gab es nach Angaben des Statistischen Bundesamts 11.250 Einrichtungen mit vollstationärer Dauerpflege.

Die konkrete bundesweite Häufigkeit sechsstelliger Außenstände bleibt daher offen. Durch die zusätzlichen Erhebungen bei gemeinnützigen Trägern und Sozialämtern ist jedoch belastbar belegt, dass lange Bearbeitungszeiten und daraus entstehende Liquiditätsbelastungen kein isoliertes Einzelphänomen sind.

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