Delirium im Pflegeheim: Was bedeutet die Studie 2026 für die Pflege?

Ein Delir beginnt plötzlich und verändert Aufmerksamkeit, Orientierung und Denken. In der 2026 veröffentlichten Studie mit 2024 erhobenen Daten aus Nordrhein-Westfalen ergab das 4AT bei fast jeder sechsten untersuchten Person Hinweise auf ein wahrscheinliches Delir. Besonders wichtig für Deinen Pflegealltag: Rund zwei Drittel der mit der DMSS klassifizierten Personen mit wahrscheinlichem Delir wurden als nichtmotorisch oder hypoaktiv klassifiziert; ausgeprägte motorische Unruhe stand bei diesen Verlaufsformen nicht im Vordergrund.

Ein wahrscheinliches Delir war mit Demenz, beobachtbarem Schmerzverhalten, stärkeren neuropsychiatrischen Symptomen und einer Wohndauer von mindestens 25 Monaten verbunden.

Wenn Du plötzliche oder schwankende Veränderungen bei Pflegebedürftigen bemerkst, solltest Du schnell handeln und eine ärztliche Abklärung veranlassen. Im Folgenden erfährst Du, wie Du Delirzeichen erkennst und Betroffene sicher unterstützt.

Was ist ein Delirium – und warum ist es im Pflegeheim relevant?

Ein Delirium, kurz Delir, ist eine plötzlich einsetzende Störung von Aufmerksamkeit, Bewusstsein und Denken. Der Zustand weicht deutlich vom gewohnten Verhalten der betroffenen Person ab und kann im Tagesverlauf schwanken. Anders als eine Demenz entwickelt sich ein Delir meist innerhalb von Stunden oder Tagen. Eine Demenz schreitet dagegen in der Regel langsam voran. Beide können jedoch gleichzeitig auftreten.

Für Dich als Pflegekraft ist wichtig: Ein Delir zeigt sich nicht immer durch Unruhe, Aggressivität oder Halluzinationen. Betroffene können auch ungewöhnlich still, schläfrig, langsam oder teilnahmslos wirken. Gerade diese unauffälligen Verläufe lassen sich leicht mit Erschöpfung, Depression oder einer bestehenden Demenz verwechseln. Dennoch ist schnelles Handeln wichtig, denn ein Delir kann mit Stürzen, kognitivem Abbau, Krankenhausaufenthalten und einer erhöhten Sterblichkeit verbunden sein. Außerdem belastet es Betroffene, Angehörige und Pflegende. Beobachtest Du eine plötzliche oder schwankende Veränderung, sollte deshalb zeitnah eine ärztliche Abklärung erfolgen.

Karriere in der Pflege

Finde Deinen Karriereweg in der Pflege und erhalte Einblicke in Gehaltsgefüge sowie in wertvolle Weiterbildungen in diesem Tätigkeitsfeld.

Mehr zu Karriere in der Pflege

Wie häufig kommen ein Delirien in deutschen Pflegeheimen vor?

Studien zeigen, dass Delirien in Pflegeheimen häufig vorkommen. Die ermittelten Werte unterscheiden sich jedoch stark. Eine große Übersichtsarbeit zu Pflegeheimbewohnern ab 65 Jahren nennt eine Spanne von 1 bis 57,9 Prozent und ermittelte einen zusammengefassten Schätzwert von 18,8 Prozent. Diese Unterschiede entstehen unter anderem, weil die Studien verschiedene Untersuchungsmethoden verwenden und unterschiedlich viele Menschen mit Demenz einbeziehen.

Nach Angaben der Autoren liefert die aktuelle Untersuchung erstmals Primärdaten zur Delirprävalenz in deutschen Pflegeheimen; erhoben wurden die Daten in Nordrhein-Westfalen. Bei 17,6 Prozent der untersuchten Bewohnenden ergab der 4AT Hinweise auf ein wahrscheinliches Delir. Damit ergab das Screening bei fast jeder sechsten Person Hinweise auf ein wahrscheinliches Delir. Der Wert passt zum zusammengefassten Ergebnis der internationalen Übersichtsarbeit. Allerdings bildet die Untersuchung nicht alle deutschen Pflegeheime ab, weil sie nur in Nordrhein-Westfalen und ausschließlich in gemeinnützigen Einrichtungen stattfand.

Wie wurde die Studie durchgeführt?

Die Forschenden führten eine multizentrische Querschnittsstudie durch. Das bedeutet: Sie erfassten die Situation zu einem bestimmten Zeitpunkt in mehreren Einrichtungen. Innerhalb der teilnehmenden Pflegeheime wurden mögliche Teilnehmende nach einem Zufallsverfahren ausgewählt. Im April 2024 erhoben geschulte Pflegefachpersonen schließlich Daten von 415 Bewohnenden aus 33 Pflegeheimen in Nordrhein-Westfalen.

Die Teilnehmenden waren mindestens 65 Jahre alt und im Durchschnitt 86,2 Jahre alt. Bei 40,3 Prozent war eine Demenz dokumentiert. Menschen in der letzten Lebensphase sowie Personen im Koma, mit Aphasie oder mit starker Hörbeeinträchtigung trotz Hörhilfe schloss das Forschungsteam aus.

Zunächst prüften die Pflegefachpersonen mit dem kurzen Screeningverfahren 4AT, ob Hinweise auf ein Delir vorlagen. Bei einem auffälligen Ergebnis bestimmten sie anschließend mit der Delirium Motor Subtype Scale (DMSS), ob ein hyperaktiver, hypoaktiver, gemischter oder nichtmotorischer Verlauf vorlag. Der 4AT zeigt ein wahrscheinliches Delir an, ersetzt aber keine ärztliche Diagnose. Zudem liefert eine Querschnittsstudie nur eine Momentaufnahme. Sie kann Zusammenhänge erkennen, aber keine Ursachen nachweisen.

Was sind die wichtigsten Ergebnisse?

Bei 73 von 415 Bewohnenden ergab das Screening Hinweise auf ein wahrscheinliches Delir. Besonders auffällig war die Verteilung der Delirformen: Von den 72 Personen mit vollständig vorliegenden DMSS-Daten zeigten 43,1 Prozent einen nichtmotorischen und 25 Prozent einen hypoaktiven Verlauf. Auf hyperaktive Verläufe entfielen 18,1 Prozent und auf gemischte Verläufe 13,9 Prozent.

Damit gehörten rund 68 Prozent der vollständig klassifizierten Verläufe zu den nichtmotorischen oder hypoaktiven Formen. Die Mehrheit zeigte sich also nicht durch starke motorische Unruhe. Für Deinen Pflegealltag ist das entscheidend: Achte auch auf plötzlichen Rückzug, ungewöhnliche Müdigkeit, verlangsamte Reaktionen oder Teilnahmslosigkeit.

Welche Faktoren sind mit einem Delirium im Pflegeheim verbunden?

Nachdem das Forschungsteam weitere Merkmale statistisch berücksichtigt hatte, blieben vier Faktoren mit einem wahrscheinlichen Delir verbunden:

• beobachtbares Schmerzverhalten (AOR 3,67),
• eine Wohndauer von mindestens 25 Monaten im Pflegeheim (AOR 2,74),
• eine dokumentierte Demenzdiagnose (AOR 2,01) und
• stärkere neuropsychiatrische Symptome (AOR 1,17 pro zusätzlichem Punkt auf der verwendeten Skala).

Zu den neuropsychiatrischen Symptomen zählen beispielsweise Unruhe, Aggressivität oder nächtliche Verhaltensänderungen. Die AOR-Werte lassen sich nicht einfach miteinander vergleichen, weil die Forschenden die Merkmale unterschiedlich erfassten. Sie zeigen außerdem keine Ursache-Wirkungs-Beziehung.

Für Deinen Pflegealltag heißt das: Beobachte bei Menschen mit Demenz besonders aufmerksam, ob sich Aufmerksamkeit, Orientierung oder Verhalten plötzlich verändern. Nimm außerdem mögliche Schmerzzeichen ernst – gerade dann, wenn eine Person ihre Beschwerden nicht selbst äußern kann. Auch neue Unruhe, ein veränderter Schlafrhythmus oder ungewöhnlicher Rückzug können wichtige Hinweise sein.

Du möchtest mehr zu Delirien bei Pflegeheimbewohnern wissen? Lies hier alle Details zum Thema “Delir”:

• Delir bei Pflegeheim-Bewohnern

Was bedeutet die Studie für Deinen Pflegealltag?

Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig die aufmerksame Beobachtung durch Pflegekräfte für die Früherkennung eines möglichen Delirs ist. Da nichtmotorische und hypoaktive Delirien häufig vorkommen, solltest Du nicht nur auf Unruhe oder Aggressivität achten. Auch plötzliche Müdigkeit, Rückzug, Teilnahmslosigkeit oder eine veränderte Kommunikation können Warnzeichen sein.

Das kannst Du konkret tun:

• Vergleiche mit dem Normalzustand: Achte darauf, ob sich Aufmerksamkeit, Orientierung, Verhalten oder Aktivität plötzlich verändert haben. Frage bei Bedarf Kollegen oder Angehörige, wie die Person sonst wirkt.
• Beobachte den Verlauf: Delir-Symptome können innerhalb eines Tages schwanken. Dokumentiere deshalb, wann Veränderungen auftreten, wie lange sie anhalten und ob sie sich verstärken.
• Nutze ein Screening anlassbezogen: Richte das Delir-Screening am individuellen Risiko aus (das empfiehlt die S3-Leitlinie “Delir im höheren Lebensalter”). Bei erhöhtem Delir-Risiko steht eine aufmerksame klinische Beobachtung im Vordergrund; anlassbezogen kann sie durch ein Delir-Screening-Instrument ergänzt werden. Ein auffälliges Ergebnis zeigt ein mögliches Delir an, ersetzt aber keine ärztliche Diagnose.
• Veranlasse eine schnelle Abklärung: Informiere bei einem Delir-Verdacht zeitnah die zuständige ärztliche Person. Teile dabei Deine Beobachtungen, das Screening-Ergebnis und mögliche Auslöser mit.
• Achte besonders auf Schmerzen: Beobachte auch nonverbale Schmerzzeichen wie Schonhaltung, Abwehr, angespannte Mimik oder Lautäußerungen. Nutze bei Bedarf ein geeignetes Schmerzassessment.
• Prüfe mögliche Belastungen: Achte auf Hinweise wie Flüssigkeitsmangel, Infektionen, Schlafprobleme oder Veränderungen der Medikation und gib Auffälligkeiten weiter.
• Fördere Orientierung und Sicherheit: Erkläre ruhig, wo sich die Person befindet und welcher Tag beziehungsweise welche Tageszeit ist. Stelle Uhr und Kalender gut sichtbar auf und achte darauf, dass Brille und Hörgerät verfügbar sind.
• Stärke vertraute Abläufe: Unterstütze regelmäßiges Trinken und Essen, Bewegung sowie einen geregelten Schlaf-Wach-Rhythmus. Vermeide unnötigen Lärm und beziehe nach Möglichkeit Angehörige sowie vertraute Gegenstände ein.

Entscheidend ist: Warte nicht erst auf starke Unruhe. Gerade eine stille, aber plötzlich veränderte Person braucht Deine Aufmerksamkeit.

Newsletter abonniert?

Mit dem Bewerber-Newsletter keine Karriere-Themen mehr verpassen!

Jetzt anmelden

Was kann die Studie nicht beantworten?

Die Studie liefert wichtige Hinweise, beantwortet aber nicht alle Fragen. Da das Forschungsteam alle Daten zu einem bestimmten Zeitpunkt erhob, kann es keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen nachweisen. So bleibt zum Beispiel offen, ob Schmerzen ein Delir begünstigten oder ob Menschen mit einem Delir häufiger Schmerzverhalten zeigten.

Zudem fand die Untersuchung ausschließlich in Nordrhein-Westfalen statt. Alle Pflegeheime der endgültigen Stichprobe hatten eine gemeinnützige Trägerschaft, weil die zunächst beteiligten privaten Einrichtungen vor der Datenerhebung ausschieden. Auch auf Einrichtungsebene ist deshalb ein Selektionsbias möglich. Daher bildet die Studie die Vielfalt der deutschen Pflegeheimlandschaft nur eingeschränkt ab.

Hinzu kommt, dass der 4AT lediglich auf ein wahrscheinliches Delir hinweist. Das Forschungsteam bestätigte die Ergebnisse nicht durch eine vollständige Diagnostik nach DSM-5-TR. Auch einzelne Delirfälle könnten unentdeckt geblieben sein, weil die Symptome im Tagesverlauf schwanken und jede Person nur einmal untersucht wurde. Außerdem kann die notwendige Einwilligung die Auswahl der Teilnehmenden beeinflusst haben. Deshalb lassen sich die Ergebnisse nicht uneingeschränkt auf alle Pflegeheime in Deutschland übertragen.

Passende Jobs in der Pflege

Auf der Suche nach einem passenden Job in der Pflege? Bei Medi-Karriere gibt es zahlreiche Stellen als Pflegefachkraft, Jobs für Altenpfleger,  Stellenangebote in der Krankenpflege und mehr.

Wenn Dir unsere Artikel gefallen und Du keine neue Veröffentlichung verpassen möchtest, dann kannst Du hier mit nur einem Klick medi-karriere.de zu Deinen präferierten Quellen bei Google hinzufügen.