Plasmazellen: Aufbau, Funktion und Krankheiten

Antikörper gelten als die Schutzschilde des menschlichen Körpers gegen schädliche Eindringlinge. Verantwortlich für deren Produktion sind die Plasmazellen, eine hochspezialisierte Zellart im Immunsystem. Diese Zellen erfüllen ihre Aufgabe vor allem in Geweben, die häufig mit Antigenen in Berührung kommen. Der anschließende Artikel beleuchtet den Aufbau, die Funktion und die Erkrankungen dieser Zellart.

Was sind Plasmazellen?

Plasmazellen sind spezialisierte weiße Blutkörperchen und stellen die Endstufe der kurzlebigen B-Lymphozyten dar. Ihre Hauptfunktion liegt in der Sekretion von Antikörpern, die schützend gegen fremde Stoffe wie Mikroorganismen, Viren oder auch Tiergifte wirken. Die Zellen finden sich vor allem in lockerem Bindegewebe, insbesondere dort, wo der Körper vermehrt Antigenen ausgesetzt ist, wie in den Schleimhäuten der Verdauungs- und Atemwege. Darüber hinaus kommen sie auch in Speicheldrüsen, Lymphknoten und dem Knochenmark vor.

Plasmazellen – Aufbau und Morphologie

Plasmazellen haben eine runde bis ovale Zellform und einen Durchmesser von zehn bis 18 Mikrometern. Charakteristisch ist ihr basophiles Zytoplasma, das keine Granula enthält. Der Zellkern, oft als “Radspeichenkern” bezeichnet, ist meist kugelförmig und exzentrisch gelegen, mit einem hohen Anteil an peripherem Heterochromatin und vereinzelt durchsetzt mit Euchromatin. Ein weiteres herausragendes Merkmal ist das reichlich vorhandene raue Endoplasmatische Retikulum, das für die intensive Antikörperproduktion benötigt wird. Der Golgi-Apparat ist ebenfalls deutlich sichtbar und unterstützt die Verpackung und Weiterleitung der produzierten Antikörper.

Plasmazellen – Funktion und Aktivierung

Die Hauptaufgabe der Plasmazellen ist die Produktion von Antikörpern, die das Immunsystem dabei unterstützen, auf fremde Stoffe zu reagieren und den Körper zu schützen. Bei der Zellteilung entstehen Klone, die jeweils nur eine spezifische Art von Antikörper produzieren. Der Körper besitzt tausende solcher Klone, die eine breite Palette an Antikörpern erzeugen können. Diese spezifische Antikörperproduktion ermöglicht eine gezielte Abwehr gegen verschiedene Fremdstoffe.

Plasmazellen – Krankheiten

Obwohl Plasmazellstörungen insgesamt selten sind, können sie ernsthafte gesundheitliche Konsequenzen haben.

Multiples Myelom (Plasmozytom)

Das Multiple Myelom ist eine bösartige Erkrankung des Knochenmarks, bei der es zur Entartung der Plasmazellen kommt. Liegt die Erkrankung lokal begrenzt vor, spricht man von einem Plasmozytom. Diese Erkrankung tritt meist im fortgeschrittenen Alter auf, durchschnittlich bei Menschen im Alter von 71 Jahren. Die Inzidenzrate in Europa liegt bei 4 / 100.000 Personen. Das Multiple Myelom entwickelt sich oft über viele Jahre ohne Symptome, zeigt jedoch in fortgeschrittenen Stadien Beschwerden wie Knochenschmerzen, Rückenschmerzen, Anämie, erhöhte Infektionsanfälligkeit, Nierenfunktionsstörungen und Hyperkalzämie. Zur Behandlung stehen verschiedene Methoden zur Verfügung, darunter systemische medikamentöse Therapie, Chemotherapie, Stammzelltransplantation, Strahlentherapie sowie chirurgische Eingriffe.

Plasmazellenleukämie

Die Plasmazellenleukämie ist eine seltene Verlaufsform des Multiplen Myeloms, die durch einen besonders hohen Plasmazellanteil im Blut gekennzeichnet ist. Sie kann entweder primär auftreten oder als sekundäre Erscheinung im Endstadium des Multiplen Myeloms. Die Symptome umfassen Lymphadenopathie, Organvergrößerungen (Organomegalie), Niereninsuffizienz, Knochenmarkversagen, Infektionen und Fatigue. Die Erkrankung zeigt eine schlechte Prognose und einen aggressiven Verlauf. Neben einer erhöhten Anzahl an Plasmazellen im Blut können diese auch in anderen Organen wie Milz, Leber und in Körperflüssigkeiten wie Pleuraerguss und Aszites nachgewiesen werden.