Oropharynx: Anatomie, Funktion und Klinik

Als mittlerer Abschnitt des Rachens (Pharynx) stellt der Oropharynx die Verbindung zwischen dem Mundraum und dem Rachen dar. Er hat eine Bedeutung im Rahmen des Schluckens, der Atmung und der Immunabwehr. Der folgende Artikel beschäftigt sich mit der Anatomie, Funktion und klinischen Relevanz des Oropharynx.

Oropharynx – Definition

Der Oropharynx ist der zweite bzw. mittlere Abschnitt von den drei Abschnitten des Pharynx (Rachen). Er wird auch als Mesopharynx oder Pars oralis pharyngis bezeichnet und beschreibt den Mundrachen. Er stellt die Verbindung zwischen dem Mundraum und dem Pharynx dar.

Oropharynx – Anatomie

Hinter der Mundhöhle von der Ebene des Gaumensegels (Velum palatinum) bis zum Os hyoideum (Zungenbein) erstreckt sich der Oropharynx. Auf Höhe seines Oberrandes beginnt die konstringierende Pharynxmuskulatur, welche auf ihrer Dorsalseite eine bindegewebige Naht (Raphe) besitzt. Oben grenzt der weiche Gaumen (Palatum molle), der den Oropharynx vom Nasopharynx trennt. Nach unten gelegen befindet sich das Zungenbein. Die ist die Stelle, an dem der Oropharynx in den Hypopharynx übergeht. Vorne liegt die Mundhöhle, mit der er über den Isthmus faucium, also der Schlundenge verbunden ist. Die Rachenwand, die sich aus Muskeln und Bindegewebe zusammensetzt, liegt dem Oropharynx dorsal an.

Strukturen, die sich im Oropharynx befinden sind die Gaumenmandel (Tonsilla palatina), die zum Waldeyer-Rachenring gehören und die seitlichen Rachenwände. Die Gaumenmandel spielt eine wichtige Rolle bei der Immunabwehr.

Der Muskel, der speziell auf den Oropharynx wirkt, ist der Musculus constrictor pharyngis medius. Dieser Muskel verengt den Oropharynx und schiebt die Nahrung Richtung Ösophagus. Innerviert wird er wie alle Schlundschnürer bzw. Konstriktoren des Pharynx durch den Plexus pharyngeus.

Oropharynx – Funktion

Der Oropharynx dient der Atmung, dem Schlucken und der Immunabwehr:

• Atmung: Der Oropharynx leitet die eingeatmete Luft von der Mundhöhle weiter in die unteren Atemwege.
• Schlucken: Beim Schluckakt wird die Nahrung durch den Oropharynx in den Hypopharynx und weiter in den Ösophagus (Speiseröhre) transportiert. Dabei sorgt das Gaumensegel dafür, dass Nahrung nicht in den Nasopharynx gelangt.
• Immunabwehr: Die lymphatischen Strukturen, insbesondere die Tonsillae palatinae (Gaumenmandeln), sorgen für die Abwehr von Krankheitserrergen, die über den Mund oder die Nase in den Körper gelangen.

Oropharynx – Klinik

Klinisch relevante Erkrankungen des Oropharynx beinhalten beispielsweise die Tonsillitis. Eine Tonsillitis ist bekannt als Mandelentzündung. Hierbei geht es um die Entzündung der Tonsillae palatinae, also Gaumenmandeln. Es kommt zu Halsschmerzen, geschwollenen Lymphknoten, Schluckbeschwerden durch Verengung des Isthmus faucium, Eiterbelag und bei schweren Verläufen zusätzlich zu Fieber und Abgeschlagenheit. Therapeutisch werden Analgetika, wie beispielsweise Ibuprofen eingesetzt sowie unter Anderem Rachenspülungen und Bettruhe empfohlen.

Ein bösartiger Tumor im Oropharynx, der oft mit Risikofaktoren wie Rauchen, Alkoholkonsum und Infektionen mit dem humanen Papillomavirus (HPV) einhergeht ist ein weiteres Krankheitsbild. Symptome sind anhaltende Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, einseitige Ohrenschmerzen und manchmal eine tastbare Halslymphknotenschwellung. Ein solches Karzinom wird chirurgisch entfernt, zusätzlich mit den Lymphknoten, in die das Karzinom metastasiert hat. Dies wird als Neck dissection bezeichnet.